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Au détour des chemins du hameau d'Allain, se découvre la grotte, lieu de recueillement et de prière, fréquentée à la belle saison par de nombreux pèlerins et promeneurs en quête de calme et de recueillement.
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Un peu d'histoire
Dès 1868, suite aux apparitions de Lourdes, l'autorisation est accordée pour consacrer au culte une partie de carrière située près de la nouvelle église Saint-Amand.
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la grotte en 1970
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En 1885, la construction de la ligne de chemin de fer Tournai-Orchies met fin à toute exploitation de la carrière.
Une autorisation est donnée à Monsieur le Curé de réaliser son projet :
"Offrir aux ouvriers trop peu fortunés à l'époque pour se rendre à Lourdes, un lieu de culte similaire"
La grotte fut réalisée avec le concours bénévole des militaires et des ouvriers du hameau, et fut inaugurée solennellement le 8 septembre 1885.
Les années suivantes, elle vit le placement de la statue de Notre-Dame de Lourdes, la construction d'un autel et d'un calvaire, la réalisation d'une grotte-chapelle.
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Entre les années 1915 et 1960, à plusieurs reprises,
en conséquence de l'arrêt des pompages dans les carrières avoisinantes, la grotte fut inondée et dut être rehaussée.
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la grotte en 1960
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De 1940 à 1944, le tunnel qui permettait autrefois l'évacuation des pierres vers l'Escaut servit d'abri aux habitants du quartier.
En 1945, le Curé de l'époque prit l'initiative d'organiser un pélerinage spécial afin de remercier la Sainte Vierge pour les grâces obtenues pendant la guerre. Toutes les paroisses de la ville furent invitées à venir à la grotte avec leur Vierge. Ce fut une procession de 12 Vierges sur un parcours orné de drapeaux et d'orifammes... et de monde.
En 1997, une importante entreprise de ciment du pays carrier travaille à l'embellissement de la grotte.
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La promenade au sein du site
En parcourant l'esplanade et les sentiers de la grotte, vous découvrirez :
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Perchée sur la paroi calcaire, l'ancienne cure rebaptisée aujourd'hui Massabielle et l'ancienne école devenue propriété d'un particulier.
Grotte-Chapelle : croix et chandelier réalisés par le maître-ferronnier Roger Dupret (hameau d'Allain : 1920-1993) ; autel monolithe en pierre calcaire du Tournaisis.
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Derrière le Calvaire, un tunnel, qui permettait autrefois l'évacuation des pierres vers l'Escaut, servit d'abri aux habitants du hameau durant les bombardements de 1940 et 1944.
Un projet est en cours de rendre ce tunnel accessible au public
durant les week-end de la saison d'été, et le maintenir clos en hiver. C'est en effet un lieu d'hibernation de chauves-souris : l'humidité et l'obscurité ambiantes, les faibles écarts de température et de nombreuses anfractuosités leur sont des conditions favorables pour
y hiberner.
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Dernière réalisation (2001) : Stations des 7 douleurs de la Vierge qui intègrent le Calvaire (en béton), érigé en 1929 et restauré en 1994 par le sculpteur du hameau Gérard Hunt.
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Faire connaître la grotte Notre-Dame de Lourdes,
développer son caractère spirituel et touristique...
sont les buts définis par notre association.
La grotte est bien sûr ouverte à tous ceux qui partagent nos aspirations.
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Toute l'année, le site de la grotte est accessible.
De mai à septembre, des offices y sont célébrés
en plein air.
pour tous renseignements, voir l'agenda
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